Patricia B. Tissera
Directora, Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines
Profesora, Pontificia Universidad Católica de Chile
patriciatissera.com
CATA: Astrofísica de frontera, tecnología con impacto y ciencia para la sociedad
El Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) es uno de los centros de investigación más relevantes de Chile y América Latina en el ámbito de la astrofísica moderna y el desarrollo tecnológico asociado. Creado con el objetivo de impulsar ciencia de excelencia y conectar el conocimiento astronómico con desafíos tecnológicos y sociales, CATA articula investigación de frontera, transferencia tecnológica y divulgación científica bajo una visión integradora que reconoce a la astronomía como motor de innovación, formación de capital humano y cultura científica. CATA alberga 100 investigadores e ingenieros distribuidos en 13 universidades a lo largo de Chile, pero principalmente asociados a cinco universidades beneficiarias: la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad de Concepción, la Universidad Diego Portales y la Universidad Andrés Bello.
Chile ocupa una posición estratégica única para la astronomía mundial, al albergar algunos de los observatorios más avanzados del planeta. En este contexto privilegiado, CATA actúa como un nodo que conecta universidades, centros de investigación, industria y sociedad, maximizando el impacto científico y tecnológico del país (cata.cl).
Astrofísica de frontera: comprender el Universo
La investigación científica es el pilar central de CATA. Sus líneas abarcan desde la cosmología y la formación de estructuras a gran escala hasta la evolución de galaxias, la física de agujeros negros, la astrofísica estelar y la caracterización de exoplanetas. Estas áreas se desarrollan mediante un enfoque integral que combina observaciones de vanguardia, simulaciones numéricas de alta resolución y desarrollos teóricos avanzados.
El acceso a instalaciones de clase mundial única, como Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Vera C. Rubin Observatory, permite a investigadores de CATA liderar proyectos que exploran el origen y la evolución del Universo. Paralelamente, el centro ha desarrollado una sólida tradición en simulaciones cosmológicas y astrofísica computacional, construyendo “universos virtuales” que permiten interpretar observaciones, formular predicciones y probar escenarios físicos imposibles de reproducir en laboratorios terrestres.
CATA se distingue por haber avanzado en el desarrollo de instrumentación astronómica en Chile y Sudamérica, con tres laboratorios de instrumentación asociados al CATA en la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad de Concepción.
Esta combinación de datos observacionales masivos y modelamiento avanzado ha situado a CATA como referente regional en ciencia basada en datos (data-driven science), una competencia clave para la astronomía del siglo XXI y para múltiples disciplinas afines.
Tecnología y transferencia: del universo a la sociedad
Uno de los rasgos distintivos de CATA es su fuerte compromiso con la transferencia tecnológica. La astronomía moderna plantea desafíos extremos en instrumentación, procesamiento de datos, inteligencia artificial, óptica, electrónica y computación de alto desempeño. Resolver estos desafíos genera conocimiento y soluciones con alto potencial de aplicación en sectores productivos y estratégicos.
Desde sus inicios, CATA ha promovido el desarrollo de tecnologías habilitantes que trascienden la investigación astronómica. Entre ellas se incluyen algoritmos de análisis de grandes volúmenes de datos, técnicas avanzadas de simulación numérica, desarrollo de sensores, software científico y metodologías de optimización que encuentran aplicaciones en minería, energía, salud, telecomunicaciones y observación remota de la Tierra. CATA ya cuenta con un portafolio activo de proyectos con empresas mineras, agroalimentaria, automotriz, entre otras.
El centro fomenta activamente la colaboración con empresas, agencias públicas y startups, impulsando proyectos de I+D colaborativos, licenciamiento de tecnologías y formación de capital humano altamente especializado. Este enfoque no solo fortalece el ecosistema de innovación, sino que también posiciona a la astronomía como un actor relevante en la estrategia de desarrollo tecnológico del país.
Formación de capital humano avanzado
CATA cumple un rol fundamental en la formación de nuevas generaciones de científicos, ingenieros y profesionales altamente calificados. A través de la supervisión de tesis de pregrado, magíster y doctorado, programas postdoctorales y capacitación técnica, el centro contribuye directamente al fortalecimiento del sistema científico y tecnológico nacional. CATA alberga aproximadamente 100 estudiantes de postgrado.
La formación promovida por CATA es interdisciplinaria por naturaleza. Los estudiantes y jóvenes investigadores adquieren competencias en física, matemáticas, computación, análisis de datos e instrumentación, en un ambiente de trabajo colaborativo internacional. Estas habilidades son transferibles y altamente valoradas tanto en el ámbito académico como en el sector productivo, ampliando las oportunidades profesionales de quienes se forman en el centro.
Divulgación y outreach: la ciencia como bien cultural
La divulgación científica constituye el tercer pilar estratégico de CATA. El centro entiende la astronomía no sólo como un campo de investigación avanzada, sino también como un poderoso vehículo de inspiración, educación y cohesión social. A través de charlas públicas, talleres escolares, actividades con docentes, contenidos audiovisuales y participación en eventos nacionales e internacionales, CATA acerca el conocimiento científico a públicos diversos.
Un énfasis especial se pone en el cuidado de los cielos oscuros, patrimonio natural y científico de Chile, así como en la promoción de vocaciones científicas tempranas y la equidad de género en STEM. Estas acciones buscan fortalecer la cultura científica del país y generar un diálogo informado entre ciencia y sociedad.
La astronomía, por su capacidad de conectar preguntas fundamentales con tecnología de punta, ofrece una narrativa poderosa sobre el valor del conocimiento, la cooperación internacional y el pensamiento crítico. CATA aprovecha esta narrativa para posicionar la ciencia como un componente esencial del desarrollo sostenible y la ciudadanía informada.
Una visión integrada hacia el futuro
El impacto de CATA reside en su capacidad de integrar ciencia de excelencia, innovación tecnológica y compromiso social en un proyecto coherente. En un contexto global marcado por la transformación digital y la necesidad de soluciones basadas en conocimiento, el centro se proyecta como un actor clave para Chile y la región.
Mirando hacia el futuro, CATA continuará fortaleciendo sus redes internacionales, profundizando la transferencia tecnológica y ampliando su alcance en divulgación y formación. CATA está abierto a establecer colaboraciones con centros de excelencia internacionales y a trabajar con posibles partners en transferencia tecnológica. Con ello, reafirma su misión: explorar el Universo para generar conocimiento, impulsar tecnología con impacto y compartir la ciencia como un bien común al servicio de la sociedad.
